Als u klachten heeft die kunnen passen bij nierkanker, gaat u naar de huisarts. Als het nodig is, stuurt de huisarts u door naar de internist of de uroloog. Deze zal eerst een aantal algemene onderzoeken doen. Als uit de onderzoeken blijkt dat het om een afwijking in de nieren gaat, zijn aanvullende onderzoeken nodig. Hiermee wordt gekeken of het om een goed- of kwaadaardige tumor gaat.
Als alle uitslagen bekend zijn, kan de arts meestal vertellen over welke soort nierkanker het gaat en het stadium van de ziekte. Soms wordt pas na een operatie duidelijk of de tumor in de nier kwaadaardig is of niet. Dat geeft veel onzekerheid.